Assassin's Creed Shadows n'est pas le jeu que vous pensez

Ubisoft a besoin qu'Assassin’s Creed Shadows soit un succès, mais elle n’a pas poursuivi cet objectif en changeant l’apparence ou le gameplay de la série. Dans l’ensemble, ce nouvel opus ressemble à Origins, Odyssey et Valhalla dans sa manière de vous offrir une liberté totale dans un vaste monde ouvert où vous pouvez aller et faire ce que vous voulez. Cependant, il se sent plus mesuré, ambitieux et imprévisible dans sa réalisation. En tant que joueur qui avait perdu de vue la série, c’est plutôt excitant.

Après avoir passé presque dix heures avec la nouvelle entrée, je me retrouve à explorer sa représentation du Japon féodal à un rythme étonnamment lent, et il semble que cela convienne à cette approche. Après une introduction où vous jouez brièvement à la fois Naoe et Yasuke pour avoir une idée du fonctionnement des deux protagonistes, vous êtes pris en charge par une femme locale tout en jouant Naoe pour soigner vos blessures avant de pénétrer dans le monde en tant que shinobi vengeur. Les douze heures suivantes environ seront passées dans quelques régions avant que les roues d’entraînement ne soient retirées, et vous serez libre de voyager où vous voulez.

Les choses commencent beaucoup plus lentement que ce à quoi je m'attendais

Je ne voulais pas m’aventurer dans des territoires inconnus où mon seul accueil serait une mort rapide, alors j’ai pris le temps d’apprendre à connaître la région de Settsu et le village de pêcheurs de Sakai qui se trouvait en son centre. J’ai décidé de grimper à tous les points de synchronisation de la région pour trouver des activités aléatoires qui augmentaient progressivement mon expérience et enrichissaient un énorme sac de butin. Ces récompenses étaient plus diversifiées que ce à quoi je m’attendais dans un jeu Assassin’s Creed.

Il y a encore beaucoup de distractions toutes faites, comme trouver des pages perdues autour des sanctuaires ou vaincre des unités de samouraïs qui gardent des châteaux pour débloquer des coffres au trésor rares, mais le plus souvent, j'avais l'impression de découvrir ce monde par moi-même. Une pression sur le bouton d'épaule révèle une série de points colorés indiquant des trésors et des objectifs, et au lieu de suivre des marqueurs génériques sur la carte, vous pouvez les rechercher selon vos propres conditions tout en suivant des indices vagues pour faire avancer les quêtes.

Pendant plusieurs heures, je n’ai même pas regardé les icônes de la carte du monde, me fiant uniquement à mon intuition et à ma curiosité pour voir ce que ce jeu avait à offrir. C’est à la fois unique et familier, ce qui pourrait être l’équilibre que Shadows devait trouver pour réussir.

Je pense que les gens - tant les fans enthousiastes que les critiques aguerris - s'attendent à ce que Shadows soit une aventure d'action générique et ignorante qui vous prend par la main à chaque étape, mais contrairement à l'assez décevant Mirage, ce n'est pas le cas. En fait, les premières heures sont impitoyables, car Naoe ne peut encaisser que quelques coups avant de s'effondrer. Il faut être furtif tout en utilisant régulièrement l'esquive et la parade pour affronter seulement quelques ennemis à la fois.

Être pris dans une foule, et vous êtes condamné parce que, tôt ou tard, vous manquerez de provisions ou aurez du mal à gérer l'assaut des ronin qui vous entourent. Mais cela rend la progression graduelle en puissance et en expérience au cours du premier acte si satisfaisante, car vous apprenez comment fonctionne ce nouveau système de discrétion et dans quelles situations Naoe excelle le plus. Puis, quand vous vous y attendez le moins, ce sentiment de puissance est retiré et réinitialisé de la meilleure façon possible.

Et cette retenue pourrait être le plus grand atout de Shadows

Vous avez probablement remarqué que je n’ai pas encore mentionné Yasuke, le fidèle qui constitue la deuxième moitié des deux protagonistes de Shadows. C’est parce que le jeu insiste beaucoup pour le garder à l’écart du joueur jusqu’au moment opportun. Bien que vous puissiez le jouer brièvement lors de la bataille d’ouverture, il est sinon tenu à l’écart du joueur jusqu’à ce que l’arc narratif initial de Naoe soit terminé.

Au moment où vous affrontez Oda Nobunaga et rencontrez Yasuke pour la première fois, vous avez déjà passé beaucoup de temps avec Naoe, comprenant pour quoi elle se bat et quel rôle un nouvel allié pourrait jouer dans ce combat.

Même en mettant de côté les implications narratives, attendre aussi longtemps avant d’introduire un deuxième personnage jouable avec un arsenal et un style de jeu radicalement différents transforme ce qui est souvent cette aventure en monde ouvert répétitive en quelque chose avec beaucoup plus de possibilités. Il y a encore tellement de choses dans le monde du jeu que je n’ai pas découvertes, mais maintenant j’ai envie de revisiter des lieux familiers en jouant Yasuke pour voir ce qui a changé, comment il est traité et si les quêtes ou châteaux connus peuvent être abordés différemment. Probablement pas, mais Assassin’s Creed ne m’avait jamais fait réfléchir de cette façon auparavant.

Assassin's Creed Shadows pourrait être le premier que je termine depuis des années

Naoe et Yasuke sont conçus comme des opposés à la fois idéologiques et mécaniques, divisant les deux styles de jeu qui ont défini Assassin’s Creed depuis ses débuts en deux personnages que vous êtes encouragé à jouer en quantité égale. Ils peuvent tous les deux se défendre en combat ou attaquer depuis l’ombre, mais leurs forces et leurs faiblesses sont suffisamment mises en évidence pour que vous considériez inévitablement qui est le mieux adapté pour certaines missions, ou quel style de jeu vous préférez lorsque vous explorez le monde ouvert.

Auparavant, cela était limité à un seul personnage et la fatigue s’installait donc bien avant que l’histoire ne se termine, ce qui m’a fait abandonner Odyssey et Valhalla pour la même raison. Cette fois, je pourrais bien rester jusqu’au bout.

Je suis entré dans Assassin’s Creed Shadows en m’attendant à ce qu’il se joue d’une manière très spécifique, et bien qu’il corresponde en grande partie à cette attente, il est suffisamment surprenant pour me captiver. Naoe et Yasuke ne réinventent en aucun cas la formule, mais le fait de changer la façon dont elle nous est présentée fait que, par moments, l’expérience entière semble fraîche. Il reste à voir si cela tiendra jusqu’au générique de fin, mais pour l’instant, je suis accro.